TRAS VARIOS APLAZAMIENTOS, LA MISIÓN ARTEMIS II VUELA POR FIN ESTA NOCHE A LA LUNA CON UNA MUJER A BORDO
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Más de medio siglo después del último viaje tripulado a la Luna –Apolo XVII, 1972- la humanidad vuelve a mirar al espacio profundo con una misión que además de suponer el regreso de astronautas a las inmediaciones del satélite terrestre, convierte a Christina Koch en la primera mujer en viajar hasta la órbita lunar. El lanzamiento, previsto para esta medianoche hora española, coincidirá con las 18’24 de los relojes del Centro Espacial Kennedy ubicado en la costa de Florida. La misión Artemis II pretende establecer de forma sostenida la presencia humana en la Luna y preparar el camino hacia Marte.
Aunque el plan inicial era que esta misión se llevase a cabo a finales de 2024, varias complicaciones técnicas y meteorológicas han obligado a la Nasa a postponer hasta hoy el despegue del cohete Space Launch System (SLS), llevando la nave Orion con la tripulación a bordo, tras dos aplazamientos en 2025 y 2026.
UN VIAJE HISTÓRICO ALREDEDOR DE LA LUNA
A diferencia de las misiones Apolo del siglo XX, Artemis II no aterrizará en la superficie lunar. Se trata de un vuelo de prueba tripulado, de una duración aproximada de diez días, con cuatro astronautas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto afroamericano), Christina Koch (la primera mujer especialista de misión) y Jeremy Hansen (especialista de misión, Canadá) que se salen del patrón clásico de anteriores viajes espaciales protagonizados solo por hombres blancos.
Christina Koch, que siempre quiso ser astronauta, fue reclutada en 2013 y tiene el récord femenino de permanencia seguida en el espacio, un total de 328 días, concretamente en la Estación Espacial Internacional entre 2019 y 2020. Por ello será la tripulante con más experiencia de los cuatro integrantes de la nave. En la misión se encargará de llevar a cabo los diferentes experimentos.
Para el comandante de la misión, Reid Wiseman, de 50 años, y astronauta desde 2009, este será su segundo viaje al espacio en el que ya pasó 165 días. Wiseman tendrá también bajo su mando al primer astronauta de raza negra que bordeará la luna, Víctor Gloves, cuyo trabajo consistirá controlar los sistemas de vuelo de la cápsula Orion, encargada de trasladar a los astronautas a la órbita lunar, trabajo que ya realizó en misiones anteriores.
Pero hay además otro astronauta pionero en la misión Artemis II, el canadiense Jeremy Hansen, que viaja por primera vez al espacio desde que alcanzó la categoría profesional en 2009.
La misión seguirá una trayectoria de “retorno libre”: rodeará la Luna y regresará a la Tierra sin necesidad de maniobras complejas en caso de emergencia. Durante el trayecto, la tripulación se alejará más de nuestro planeta que cualquier ser humano en la historia, superando incluso las distancias alcanzadas en programas espaciales anteriores. Pero además de llegar más lejos, el equipo del Artemis II también lo hará de forma más inclusiva e igualitaria y con la mirada puesta en una posible y cada vez menos lejana instalación humana allende las fronteras terrestres.
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